من الشائع أن يكون لدينا نظرة رومانسية للمحيط الهادئ، والتي تطورت على مدى عقود من الزمن من خلال الأفلام والتلفزيون والإعلانات. إنها مساحة شاسعة من الجزر الاستوائية ذات الشواطئ الرملية البيضاء وأشجار جوز الهند المتمايلة وغروب الشمس الحالم. غالبًا ما يتم بيع هذه الصورة على أنها جنة لأولئك الذين يستطيعون تحمل تكاليفها. غالبًا ما تتشكل تصوراتنا من خلال الصور المجزأة من وسائل الإعلام والإعلانات. هل هي السياحة الصاخبة في وايكيكي، أو المنتجعات الحصرية في بورا بورا، أو الموقع التاريخي لرابا نوي بتماثيله الشهيرة؟
إن فهم تعقيدات أوقيانوسيا ــ التي تضم أكثر من عشرة آلاف مجتمع جزيرة متنوع على مساحة 3.2 مليون ميل مربع ــ يتطلب أكثر من هذه الصور الأسطورية. ذلك أن مناطق ميلانيزيا وميكرونيزيا وبولينيزيا، إلى جانب المنطقة الفرعية لأستراليا ونيوزيلندا، ترتبط ارتباطاً وثيقاً ببقية البشرية من خلال التحديات البيئية والجيوسياسية المشتركة.
على مر التاريخ، واجهت منطقة المحيط الهادئ استعمارًا واستغلالًا لا هوادة فيهما. فقد عانى السكان الأصليون في غوام من معسكرات العمل القسري والإعدامات خلال الحرب العالمية الثانية، في حين خضعت جزر مارشال وبولينيزيا الفرنسية للتجارب النووية. كما تم استخراج المناجم من جزر مثل ناورو للحصول على مواردها، وتواجه المنطقة بأكملها تهديدات شديدة من تغير المناخ على الرغم من مساهمتها بأقل من 1% من انبعاثات الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي.
