FestPAC ya está aquí: Notas sobre el Festival de las Artes y la Cultura del Pacífico

Es común tener una visión romántica del Pacífico, desarrollada a lo largo de décadas por el cine, la televisión y la publicidad. Una extensión de islas tropicales con playas de arena blanca, cocoteros que se mecen al viento y puestas de sol de ensueño. Esta imagen se vende a menudo como un paraíso para quienes pueden permitírselo. Nuestras percepciones suelen estar moldeadas por imágenes fragmentadas de los medios de comunicación y los anuncios. ¿Se trata del bullicioso turismo de Waikiki, de los exclusivos resorts de Bora Bora o del sitio histórico de Rapa Nui con sus icónicas estatuas?

Para comprender la complejidad de Oceanía (más de 10.000 comunidades insulares diversas en 8,2 millones de kilómetros cuadrados) se necesitan más que estas imágenes mitificadas. Las regiones de Melanesia, Micronesia y Polinesia, junto con la subregión de Australia y Nueva Zelanda, están estrechamente unidas al resto de la humanidad por desafíos medioambientales y geopolíticos compartidos.

A lo largo de la historia, la región del Pacífico ha sufrido una colonización y explotación incesantes. Los pueblos indígenas de Guam sufrieron campos de trabajos forzados y ejecuciones durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que las Islas Marshall y la Polinesia Francesa fueron sometidas a pruebas nucleares. Islas como Nauru han sido explotadas para extraer sus recursos, y toda la región enfrenta graves amenazas por el cambio climático a pesar de contribuir con menos de 1% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

Es en esta confluencia laberíntica de la historia y el patrimonio del Pacífico donde se encuentra el... Federación de Artes de los Estados Occidentales (WESTAF) busca ser un aliado cultural de confianza, fomentando nuestro compromiso con un enfoque continuo en la concesión de subvenciones equitativas y ecosistemas artísticos diversos en toda la región occidental. En junio de 2022, WESTAF anunció una asociación sin precedentes con las tres jurisdicciones estadounidenses (colonialmente todavía llamadas “territorios”) de Guam (los últimos anfitriones de FestPAC en 2016), la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (CNMI) y Samoa Americana, durante mucho tiempo subrepresentadas como región dentro del sector artístico estadounidense y en las conversaciones en torno a la defensa de las artes.

Si bien cuenta con el apoyo de la Fondo Nacional para las Artes (NEA) y la Fondo Nacional para las Humanidades (NEH), estas jurisdicciones, y especialmente sus poblaciones indígenas de chamorros, carolinianos y samoanos, a menudo son ignoradas y olvidadas por el sector cultural estadounidense, a pesar de que son ciudadanos estadounidenses. En verdad, eso no es difícil de explicar. Viajar a estas islas es un ejercicio costoso y riguroso. Cuando se viaja a Guam desde el territorio continental de Estados Unidos, no es raro volar desde un aeropuerto importante al oeste hasta Japón, luego al sur durante cuatro horas hasta Guam. Solo hay dos vuelos a la semana, los martes y los jueves por la noche, desde y hacia Honolulu y la capital de Samoa Americana, Pago Pago. CNMI está a un vuelo corto desde Guam, y ambas jurisdicciones atienden principalmente a turistas asiáticos, mientras que Samoa Americana tiene solo unos pocos hoteles modestos.

En esta nueva asociación, WESTAF busca crear vías y oportunidades para incluir a las jurisdicciones del Pacífico de los EE. UU. en los programas, servicios y actividades que ofrece WESTAF, y asegurarles un lugar en la mesa de conversaciones que dan forma a la defensa cultural y las políticas públicas. Creemos que la exclusión casual es la exclusión en su forma más común. De hecho, inclusión es central para la manera en que nos vemos como organización. En nuestra asociación con las Jurisdicciones, nos comprometemos a expandir las redes para artistas y organizaciones de arte de los territorios del Pacífico y ofrecer recursos a algunas de las comunidades más remotas de los Estados Unidos. Buscamos desarrollar programas de manera integral, creando una asociación que incluya los valores, la cultura y las prioridades del Pacífico. Los líderes de las agencias de arte de los 13 estados occidentales que anteriormente habían definido nuestra región acogieron con entusiasmo este desarrollo, sin dudarlo. Para promover nuestro compromiso con la inclusión, WESTAF ahora presta servicios en una región que se extiende desde la costa ártica hasta el desierto del suroeste y desde las Grandes Llanuras hasta las islas del Pacífico.

¿Cómo se aplica este compromiso a FestPAC? En colaboración con la NEA y la Fundación MellonWESTAF está destinando recursos financieros para ayudar a cada una de las jurisdicciones de EE. UU. a traer sus delegaciones a Hawái para participar en FestPAC con el resto de la comunidad del Pacífico. Mientras estemos allí, organizaremos una reunión íntima, la primera de su tipo, entre las agencias de arte y los consejos de humanidades de EE. UU. del Pacífico, en conversación con los presidentes de la NEA y la NEH, en el Museo Shangri La de Arte, Cultura y Diseño Islámico, un centro de la Fundación Doris DukeEl debate abarcará una variedad de temas, entre ellos, cómo mantener y aprovechar el conocimiento cultural indígena para sanar y crear una mayor resiliencia, especialmente ante las preocupaciones apremiantes de la región, como la salud, el cambio climático, la educación, el trauma histórico y la agudización de las tensiones geopolíticas.