Thật bình thường khi có một cái nhìn lãng mạn về Thái Bình Dương, được phát triển trong nhiều thập kỷ qua bởi phim ảnh, truyền hình và quảng cáo. Một vùng đất rộng lớn của những hòn đảo nhiệt đới với những bãi biển cát trắng, những cây dừa đung đưa và hoàng hôn mơ màng. Hình ảnh này thường được bán như thiên đường cho những ai có đủ khả năng chi trả. Nhận thức của chúng ta thường được định hình bởi những hình ảnh rời rạc từ phương tiện truyền thông và quảng cáo. Đó có phải là du lịch nhộn nhịp của Waikiki, các khu nghỉ dưỡng độc quyền của Bora Bora hay di tích lịch sử Rapa Nui với những bức tượng mang tính biểu tượng của nó?
Hiểu được sự phức tạp của Châu Đại Dương — hơn 10.000 cộng đồng đảo đa dạng trên diện tích 3,2 triệu dặm vuông — đòi hỏi nhiều hơn những hình ảnh thần thoại này. Các khu vực Melanesia, Micronesia và Polynesia, cùng với tiểu vùng Úc và New Zealand, gắn kết chặt chẽ với phần còn lại của nhân loại bằng những thách thức chung về môi trường và địa chính trị.
Trong suốt chiều dài lịch sử, khu vực Thái Bình Dương đã phải đối mặt với sự xâm chiếm và khai thác không ngừng. Người dân bản địa ở Guam đã phải chịu đựng các trại lao động cưỡng bức và các cuộc hành quyết trong Thế chiến II, trong khi Quần đảo Marshall và Polynesia thuộc Pháp phải chịu thử nghiệm hạt nhân. Các đảo như Nauru đã bị khai thác lộ thiên để lấy tài nguyên, và toàn bộ khu vực phải đối mặt với các mối đe dọa nghiêm trọng từ biến đổi khí hậu mặc dù đóng góp ít hơn 1% khí thải nhà kính toàn cầu.
